Smaug

I Draghi, mi spiega del Toro, sono la sua creatura mitologica preferita, e lui stava finalmente realizzandone uno: Smaug, il serpentone parlante che assedia il tesoro nel romanzo di Tolkien Lo Hobbit.

Del Toro, nel progetto più importante della sua carriera, aveva firmato per dirigere due film basati sul romanzo. Il progetto era già stato ampiamente pubblicizzato, ma curiosamente non aveva ancora ricevuto il via libera definitivo. I diritti di produzione dello Hobbit erano infatti condivisi tra la New Line Cinema e la MGM, la quale aveva un debito di ben 3.7 miliardi di dollari e non poteva finanziare nuovi blockbyster. Lo Hobbit sarebbe stato una enorme miniera d’oro, e del Toro era sicuro che i fondi sarebbero arrivati presto. Peter Jackson era produttore esecutivo dei film: dopo che Jackson aveva dichiarato di non avere intenzione di dirigere cinque film ambientati nella Terra di Mezzo, del Toro era stato nominato suo successore. Con la sua estetica particolare, il regista non era propriamente la scelta più scontata per succedere a Jackson, il quale nella sua trilogia aveva inserito i personaggi mitici di Tolkien in ambientazioni molto realistiche. Si poteva temere che i piedi pelosi di Frodo congelassero nella neve: come aveva detto lo stesso del Toro, Jackson aveva ricostruito la Battaglia di Mordor con la stessa precisione della Battaglia di Gallipoli.

Del Toro aveva descritto il proprio stile come “più operativo”. Parlando di Tolkien, aveva spiegato: “Non sono mai stato un fan del Signore degli Anelli. Lo Hobbit è meno bianco-e-nero. I mostri non sono pura crudeltà, sono anche divertenti, seduttivi, ammalianti. Smaug è un tizio incredibilmente intelligente!”. Il regista, successivamente, aveva spiegato che avrebbe inevitabilmente imposto la propria sensibilità sopra al materiale originale: “E’ come sposare una vedova. Cerchi di rispettare il ricordo del marito morto, ma poi arriva sabato sera… bam.”

[...] Tra poche settimane avrebbe chiuso il suo magazzino dei cimeli per un po’. Stava preparandosi a partire, con la sua famiglia, per la Nuova Zelanda, dove le riprese dello Hobbit sarebbero iniziate non appena lui avesse finito di progettare decine di costumi e creature.
Per mesi interi avrebbe lavorato sul drago. “Sarà un drago molto diverso dai soliti”. Mi ha mostrato numerosi sketchbook [...] e si è fermato sull’immagine di una sorta di ascia medievale doppia. “Questo è Smaug”. Era una vista dall’alto: “Vedi? E’ come un’ascia volante.” Del Toro pensa che i mostri dovrebbero apparire trasformati quando vengono visti da un nuovo punto di vista, altrimenti il pubblico perde il senso della sorpresa. Definire le silhouette è il primo passo per progettare bene un mostro, mi ha detto. “Poi inizi a giocare con il movimento. Il passaggio successivo è il colore. E poi, alla fine, si passa ai dettagli. Un mucchio di persone fa l’esatto opposto, e mette insieme un mucchio di dettagli.”

Poi mi ha mostrato una immagine laterale del drago. Il corpo di Smaug, come lo aveva immaginato Del Toro, era insolitamente lungo e magro. Le ossa delle ali erano articolate sul dorso, dando alla creatura un effetto morbido e scivoloso alla pancia. “E’ più una specie di serpente,” mi ha spiegato.

Le zampe frontali di Smaug sembravano sproporzionatamente piccole, come quelle di un T Rex. Questo avrebbe permesso al drago di avere un aspetto diverso visto da vicino: la cinepresa avrebbe ripreso i gesti delle “mani” assieme alle espressioni del viso in una inquadratura ravvicinata, evitando le distrazioni delle ali e della coda. Smaug è una creatura volubile e manipolativa, Tolkien spiega che ha una “personalità opprimente”. I suoi occhi, mi ha spiegato del Toro, sarebbero stati “davvero nascosti, quasi scolpiti”. Questo avrebbe creato un senso maggiore del dramma, quando il furtivo Bilbo avrebbe risvegliato la creatura.

Del Toro voleva essere creativo nell’inserire le ali. “Il design dei draghi può essere diviso in due specie,” mi ha spiegato a un certo punto. La maggior parte aveva le ali attaccate alle zampe superiori. “L’unica altra variazione è quella, anatomicamente sbagliata, della creatura con sei arti: quattro zampe come un cavallo, con due ulteriori braccia per le ali. Ma non esiste alcuna creatura di grosse dimensioni, sulla terra, che abbia sei arti!” Aveva passato molto tempo a progettare draghi che seguissero questi due schemi. Il suo sketchbook presentava un prototipo scartato: “Ora, questo è un drago che abbiamo già visto tutti quanti. Quello che ho aggiunto, erano le zampe da samurai. Non andava bene.”



Anche le scenografie progettate da Del Toro per Lo Hobbit seguivano l’obiettivo di non presentare materiale già visto prima allo spettatore. Mentre le composizioni di Peter Jackson erano inserite nell’azzurro cielo neozelandese, del Toro aveva intenzione di rimpiazzare il cielo digitalmente, per creare effetti più pittorici. In alcune occasioni, anziché girare in una foresta reale avrebbe girato in teatro di posa, con alberi artificiali che riprendevano le illustrazioni di Tolkien.

Nel suo diario ho visto molte creature che non erano presenti nell’universo tolkieniano, come un troll corazzato che si chiude a riccio diventando una palla di piastre metalliche. Del Toro mi ha detto che sarebbe stato noioso limitarsi a fare un semplice adattamento. Hellboy, per esempio, nonostante fosse l’adattamento di un celebre fumetto, era pieno di cambiamenti nella storia: e così il demone era diventato un nerd dal carattere burbero e goffo.

Anche i principali personaggi dello Hobbit avevano il marchio di fabbrica di del Toro. Uno schizzo mostrava il nano Thorin, mostrato in battaglia, che indossava un elmetto surreale ricoperto di spunzoni: “Sono spine [thorn in inglese], d’altronde lui si chiama Thorin.”

[...] Del Toro mi ha spiegato che è stato “dannatamente doloroso” lasciare la produzione, ma ho la sensazione che aveva trovato più doloroso stare così lontano da Los Angeles. “Mi mancava davvero tanto la mia tana,” mi ha spiegato. [...] Una persona diversa avrebbe apprezzato la vicinanza con le alpi neozelandesi, ma del Toro, un vero e proprio casalingo, raramente aveva lasciato Wellington. Rimanere bloccato in Nuova Zelanda gli ha fatto perdere importanti occasioni a livello creativo. Aveva accettato di lanciare una nuova etichetta di animazione con la Disney, la Disney Double Dare You, che doveva specializzarsi in film paurosi per bambini, ma l’accordo era sfumato durante la sua assenza. La parte più difficile, comunque, è stata “accettare il fatto che qualcun altro avrebbe controllato le tue creature, i tuoi costumi, li avrebbe cambiati o scartati, o li avrebbe utilizzati. Tutte le possibilità erano ugualmente dolorose. Le cose che mi sono lasciato alle spalle sono favolose. Sono davvero innamorato di quelle cose. Avevamo creato una vera e propria esposizione nelle ultime settimane, in vista della visita dei dirigenti degli studios. Avevo imposto un codice di colori al film: c’era una sezione verde, una sezione blu, una cremisi, una d’oro. Nel romanzo c’è un senso molto forte dell’autunno, inverno, estate, primavera durante il viaggio. E quello che ho pensato è stato: non possiamo limitarci a quattro movimenti nei due film, diventerebbe tutto monotono. Così ho pensato di dividerlo, in modo da dare le sensazioni delle otto stagioni che passavano. Una certa area del film era codificata con colori neri e verdi, una cremisi e d’oro. Così, quando esponemmo l’intero film in un’unica, grande stanza, avevamo tutti i costumi, gli oggetti di scena, gli artwork basati sui colori. A vederlo, sembrava uno splendido arcobaleno che dava perfettamente la sensazione che ci sarebbe stato un passaggio davvero bello.”

Il suo schema di colori, tuttavia, verrà probabilmente abbandonato: “Non credo che molte cose progettate da me rimarranno nel film. Questa è la mia sensazione” Gli verranno restituiti gli artwork? “Spero che mi diano il permesso di fare visita alle sculture delle creature, ogni tanto!” Ma era grato del fatto che non aveva ancora riavuto nulla, sarebbe stato un tormento.

Al ristorante, mi ha ricordato che il sottotitolo dello Hobbit è “andata e ritorno”. Mi ha detto: “C’è una scena, nella sceneggiatura – non so se la terranno – dove viene chiarito il fatto che lo scopo di tutto il viaggio è che Bilbo sappia di voler essere a casa propria, per poter dire: ‘capisco qual è il mio posto nel mondo’. E’ lo scopo del mio viaggio in Nuova Zelanda.“